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Coetaneo del suo compagno di squadra Hayden, il giapponese ha conquistato il titolo mondiale in 250 nel 2009. Nei suoi fin qui quattro anni in MotoGp però, dei quali i primi due sono stati vissuti in sella a una Honda clienti, non ha raccolto molte soddisfazioni. Il suo miglior risultato finora è il quarto posto del Gp di Spagna del 2011, ma lo scorso anno è stato davvero disastroso per il nipponico. Alla guida di una Ftr ha ottenuto un undicesimo posto in Malesia come piazzamento migliore, conquistando solo 13 punti nell'arco dell'intera stagione. I primi test lo hanno visto nelle retrovie, ma si spera che in gara le cose possano migliorare. Difficilmente, e lo stesso vale per il suo compagno, sarà possibile vederlo nella lotta per le posizioni migliori, ma la sua voglia di rivincita potrebbe portarlo a risultati inattesi. (n.a.)