Madonna della Guardia Per due giorni Tortona si veste a festa

TORTONA Festa dedicata alla Madonna della Guardia, oggi e domani. La manifestazione nel tempo si è arricchita di attività collaterali che l'hanno trasformata in una vera e propria festa del quartiere tortonese di San Bernardino, pur conservando un aspetto devozionale importante per i credenti che affollano il Santuario. Le bancarelle saranno allestite dal pomeriggio di oggi in corso Don Orione; i tradizionali fuochi d'artificio chiuderanno la manifestazione domani sera. In tempi più lontani si svolgeva anche una solenne processione notturna con i suggestivi fiambeaux che da San Bernardino si portava verso il Castello, passando tra le ville pavesate di palloncini luminosi, e tornava in città dopo la benedizione impartita dall'alto della Torre da San Luigi Orione Di quei momenti devozionali oggi rimango invece la processione della domenica che, con inizio alle ore 18, si concluderà in piazza del Duomo, la benedizione dei malati, le bancarelle, i caratteristici brasadé (ciambelle vendute a collane, importate dal paese oltrepadano di Staghiglione). La notte precedente la festa, dopo la messa, viene offerto agli uomini il singolare "caffè di Don Orione", iniziativa introdotta dal santo all'atto dell'inaugurazione del santuario nel 1931. La festa ha sempre una partecipazione di pubblico enorme, anche da altre regioni e province, in particolare dalla Liguria. Il Santuario della Madonna della Guardia, costruito da Don Orione occupa il posto dove, già nel 1000, sorgeva la chiesa della Beata Vergine delle Grazie, tenuta dai Benedettini e poi dai Francescani. Nel 1418 davanti ad essa predicò San Bernardino da Siena dal quale il borgo prese il nome. Il Santuario è' stato solennemente consacrato da sua Eccellenza Mons. Luigi Bongianino, Vescovo di Tortona il 24 agosto 1991, dedicandolo a Dio in onore della Beata Vergine Madre di Dio, venerata sotto il popolare titolo di Madonna della Guardia. Il 1° ottobre 1991 il Santuario è stato insignito del titolo di Basilica Minore da Sua Santità Giovanni Paolo II.