Cavie per annusare i cattivi odori

b PAVIA./b Quanto si riesce a tollerare l'odore di rifiuti vicino a una discarica? Qual è la soglia di percezione degli odori? Nel laboratorio olfattometrico del dipartimento di chimica farmaceutica dell'università si può rendere oggettiva la sensazione sgradevole che il nostro naso percepisce.BR A sottoporsi ai test sono gli studenti che vengono selezionati per testare la sensibilità del naso e per dieci euro l'ora si prestano alla scienza. Annusano campioni di aria in uscita da aziende che trattano rifiuti, letame, carcasse di animali, ma anche allevamenti e aziende nel campo della ristorazione.BR Questo tipo di attività nasce dalla collaborazione tra il dipartimento di chimica farmaceutica dell'università di Pavia e la società Osmotech, che si occupa di monitoraggio ambientale.BR Poche regole per partecipare al test. Non si deve fumare, bere caffè e mangiare almeno trenta minuti prima della prova. Gli studenti sono pagati 10 euro all'ora, per sedute che arrivano fino a due ore. I ragazzi selezionati, i panelisti, avvicinano il naso alla mascherina dell'olfattometro e tramite un pulsante devono segnalare quando percepiscono l'odore che viene somministrato alternativamente all'aria pura. Prima però devono passare la selezione. E proprio in questi giorni sono in corso alcune prove.BR Cosa spinge gli studenti? «Me ne hanno parlato e ho deciso di provare», spiega Laura che ieri ha partecipato alla prima prova di selezione. Servono infatti tre giorni non consecutivi, con prove che si concludono in poco più di venti minuti, in cui i quattro ragazzi partecipanti devono annusare tre campioni di una sostanza particolare, il normalbutanolo. Se la loro soglia di percezione olfattiva è media diventano parte del gruppo di lavoro e passano ai test commissionati da aziende pubbliche e private.BR Come si cercano gli studenti? «I primi anni tramite un bando in bacheca - spiega Michele Benzo, responsabile del laboratorio olfattometrico - poi con il passaparola. Facciamo due selezioni all'anno per avere un ricambio. Poi ci sono alcune colonne portanti che lo fanno anche da quattro anni».BR Quanti sono idonei? «Su 50 selezionati circa venti sono dentro la soglia, gli altri o sono troppo sensibili o troppo poco», spiega Benzo.BR Per esempio i fumatori hanno una percezione molta bassa, mentre le ragazze sono più sensibili.BR Gli studenti accettano per guadagnare qualcosa con un lavoro che non richiede competenze, ma una dose di 'sopportazione" oppure per curiosità di mettere alla prova il loro naso, «poi le due ore passano veloci perché ci sono tutti ragazzi, è un ambiente rilassante», racconta Emiliana 'panelista" fino all'anno scorso.BR Tra le aziende che si rivolgono al laboratorio ci sono impianti di agro-alimentari che riutilizzano carcasse di animali, discariche e impianti di compostaggio. Tramite l'olfattometro si riesce a misurare la soglia di percezione di questi odori rendendo oggettiva quella che spesso risulta solo una sensazione.BR bMarianna Bruschi /b