Gli Usa eliminati dal Messico Niente Olimpiadi per i campioni

WASHINGTON.La nazionale statunitense di baseball, campione olimpico in carica, non potrà difendere ad Atene 2004 l'oro conquistato nel torneo dei Giochi di Sydney 2000. Gli Usa sono stati infatti battuti per 2-1 dal Messico, e quindi eliminati, in un incontro dei quarti di finale del torneo di qualificazione olimpica in corso di svolgimento a Panama. A differenza di quanto successe in Australia, dove la rappresentativa statunitense aveva nelle sue file anche giocatori del campionato professionistico Mlb, stavolta in campo per gli Usa c'erano solo universitari. Gli Stati Uniti hanno reagito con sconcerto e incredulità all'eliminazione della loro nazionale. La traumatica notizia è pubblicata in prima pagina da tutti i maggiori quotidiani americani: «Questa è una cosa veramente incredibile. I campioni in carica Usa resteranno a casa la prossima estate mentre paesi come l'Olanda e l'Italia parteciperanno alle Olimpiadi ad Atene», scrive il quotidiano Washington Post. Nel 2000 a Sydney gli americani avevano vinto la medaglia d'oro con una squadra affidata al famoso manager Tommy Lasorda e piena di atleti di talento. A irritare i tifosi americani è anche il fatto che la squadra Usa sia stata eliminata dal Messico, una delle squadre più deboli del torneo di qualificazione. Gli Usa avevano vinto in modo schiacciante le prime tre partite del torneo di qualificazione mentre i messicani avevano perduto i loro tre incontri. Ma la squadra messicana era giunta lo stesso ai quarti grazie al forfait delle Bahamas. Nello scontro con gli Usa i messicani sono riusciti a realizzare la performance della loro vita, aiutati anche dalla grande giornata del loro lanciatore Rigo Beltran, un ex-atleta dei Mets di New York.