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l'AVVENIMENTo:2 Settembre 1971: : Viene lanciata la sonda Luna 18 (URSS) verso la Luna. ASTRONOMIA... e non solo:Come quello del nostro pianeta, anche il nucleo esterno di Mercurio è composto da metallo fuso. Ma se si conosce abbastanza quello esterno, altrettanto non si può dire di quello interno, sulla cui composizione, fino a oggi, c'erano solo indizi. Ora però, lo studio di un gruppo internazionale di scienziati, guidato da Antonio Genova della Sapienza di Roma, mostra come Mercurio un cuore solido effettivamente ce l'abbia, e dalle dimensioni quasi uguali a quello terrestre. Il nucleo metallico - liquido e solido - di Mercurio occupa quasi l'85% del volume del pianeta: questa percentuale record - enorme rispetto a quella relativa agli altri pianeti rocciosi del Sistema Solare - insieme alla possibile presenza o meno di un nucleo solido, ha rappresentato a lungo uno fra i misteri più intriganti di Mercurio. Il team ha utilizzato osservazioni compiute dalla sonda Messenger della NASA, in orbita attorno a Mercurio da marzo 2011 ad aprile 2015. Grazie a queste osservazioni, i ricercatoti hanno potuto determinare le anomalie gravitazionali del pianeta e la posizione del suo polo rotazionale. Mentre Messenger orbitava attorno a Mercurio gli scienziati hanno registrato come la navicella accelerava sotto l'influenza della gravità del pianeta, e come le variazioni di densità introducessero piccoli cambiamenti nella sua orbita. Inserendo questi dati in un algoritmo sofisticato, il team è riuscito a ricostruire quale fosse la composizione interna del pianeta in grado di spiegarne meglio la rotazione e l'accelerazione subita dalla sonda. I risultati suggeriscono che Mercurio debba avere un nucleo interno di ferro solido da circa 2000 km di diametro. Rubrica a cura del Gruppo astrofili eporediesi G.B. Beccaria Ivrea --